Festival de Salaise
Jeff Toto, Blues de Picolat, Colin John

Chaque année, au mois d'avril, Salaise sur Sanne (38) nous propose un festival de blues qui, par la qualité de sa programmation, est devenu un événement blues important en début de printemps. Cette année, le groupe Français ouvrant la soirée du 5 avril nous venait de Lozère. Le groupe Jeff Toto Blues, très actif dans sa région d'origine, a été nominé au Tremplin Blues/Seine 2001 et affirme de plus en plus sa volonté de se produire ailleurs qu'en leurs terres conquises.Cette soirée fut pour eux l'occasion de faire un excellent concert devant un public qui, pour la plupart je pense, les découvrait.
Emmené par un Jean-François Thomas débordant d'enthousiasme, la salle n'a pas mis trop longtemps à chauffer. Dès le premier titre, Jeff a fait participer le public (ce qui est peut-être un peu tôt) et rapidement la salle conquise au fil des morceaux a tapé des mains et chanté.
La musique de Jeff Toto a l'esprit ouvert et intègre aussi bien le reggae, la soul ("Tu Me Soûles Man"), que le blues, ce qui a l'avantage de toucher un public large.
Le bassiste Eric Orsoni et le batteur Didier Hanot étaient accompagnés ce soir-là par Stéphane Espinasse, harmoniciste trop souvent absent de cette formation.
Sans être d'exceptionnels musiciens, j'ai trouvé le bassiste plein de feeling, surtout sur le reggae "Le Blues Jamais Blasé" ; son expérience avec Bernard Lavilliers y est peut-être pour quelque chose.
L'harmoniciste, présent seulement sur quelques titres, n'a pas eu l'occasion de se mettre suffisamment en valeur à mon goût. Hormis le fait que Jean-François, loin d'être manchot sur sa Télécaster bleue électrique, nous ait gratifié entre autre d'un magnifique solo, il chante aussi de sa voix gravillonneuse et pleine d'accents du Sud des textes intéressants, relatant la réalité sociale de tous les jours ("N'y Va Pas Franky"), les peines de cœurs habituelles aux blues, les tensions du couples traitées avec humour ("Le Blues de l'Escalier").
Cette pluralité et la capacité à installer une bonne ambiance entre la scène et le public est ce qui fait tout l'intérêt de ce groupe sympathique, et nous a permis de débuter cette première nuit de festival sur une très bonne note

             

Blues Feelings n° 19 (Mai 2002)

Le XVème festival de Salaise entrait dans le vif du blues Vendredi 5 Avril 2002 et c'est le groupe lozérien qui monte : Jeff Toto Blues , qui avait l'honneur de lancer les festivités en première partie des catalans de Blues de Picolat et de l'américain Colin John. D'emblée, Jeff et ses musiciens se lançaient dans un corps à corps avec le public pour ne plus le lâcher pendant une heure et quart. Le répertoire varié « d'un blues dans tous ses états » a offert aux spectateurs réceptifs un blues festif qui sait réveiller les sens et donner le tournis. Après un shuffle endiablé sur les « Désaccords majeurs », Jeff a voyagé avec le public entre blues rock, blues funk, blues soul et blues reggae pour finir avec un « N'y va pas Frankie » déjà bien connu sur les scènes de la région. Après une première partie sur les chapeaux de roues, le groupe plantait le décor avec « Hymne au blues », un vieux blues ternaire qui sent bon le terroir de Lozère, une région oùl'air pur rivalise avec des paysages somptueux. D'ailleurs dans la salle, quelques lozériens en exil sont venus parler du pays avec Jeff en s'approchant de la scène pour accompagner le groupe. Les refrains typiques de Jeff ont emporté le public dans une chorale improvisée bien dans son blues. Stéphane a saupoudré le tout de quelques solos d'harmonica qui frottent là où ça fait du bien et la rythmique impeccable, avec Eric à la basse et Didier à la batterie, a apporté le groove nécessaire pour que la magie opère. Pour une première-première partie, la salle était dans le bain et les premiers rangs de spectateurs commençaient à s'enivrer de ce blues communicatif qui invite à la fête. Sur scène Jeff se donne à fond et on sent qu'il a le blues au plus profond de lui-même. Sa telecaster balance des riffs entraînants et des solos sans esbroufe mais qui témoignent d'un feeling sans retenue. Sa musique il la vit, et ses textes toujours aussi profonds, font mouche à chaque fois. De «Tu me soules » au « Blues jamais blasé », en passant par « Le blues dans l'escalier » ou bien encore « Toujours les mêmes histoires », Jeff Toto Blues a une nouvelle fois offert sa recette d'un blues où la note bleue se cuisine à toutes les sauces. Pour ceux qui découvraient pour la première fois Jeff Toto Blues, la rencontre fut électrique et les autographes de fin de concert ont montré que le passage de Jeff à Salaise restera un souvenir bleu pour bon nombre de spectateurs. On retrouvera Jeff Toto Blues, le Vendredi 26 Avril 2002 à Florac (48), en première partie de Doo the Doo, pour un nouveau concert sans concession……

J.P Carrel

            

	Vendredi 26 avril - 21 h
Concert debout	Doo the Doo	1ère partie  Jeff Toto Blues	Tarif : 11 € / 8 €
	Les Cinq bretons qui composent le groupe ont tout compris, assimilé et cuisiné dans leur chaudron , le blues, le rock, le swamp et autres diableries. Leur 4ème album intitulé "Hex"est un fabuleux mélange d'énergie , de groove, de feeling, d'émotion et d'originalité. les Jeff toto Blues, groupe lozérien chaufferont la salle avec un répertoire blues, soul, blues funk, blues rock, boogie et reggae.

Midi libre (10 Novembre 2003) par Thierry Charamond

Sacré coup de blues à la Grignotte

Le groupe Jeff Toto Blues est revenu sur les lieux de ses anciennes amours pour un concert énergique. Jean François Thomas, chanteur-guitariste et compositeur du trio, bien connu des langonais a donné un concert le 31 Octobre, au bar de la Grignotte, tenu par  Marie et Philippe, qui voulaient que ça bouge à Langogne. Didier le batteur, venu de Bagnols les Bains et Patrice, le nouveau bassiste de Brioude, ne demandaient que ça ! Et comme Jean François n'est à son aise que lorsque les watts sont au maximum, ça a vraiment déménagé, toute la soirée et tard dans la nuit. Le trio tourne dans toute la France et va bientôt sortir son troisième album. Les sources d'inspirations de Jeff Toto Blues ? le blues bien sûr, mais aussi le reggae, la soul music et le rythm and blues. La première chanson que Jeff entama avec sa superbe nouvelle guitare fut Blues Power. "Bluesiana, tu respires chaque morceau" permit au guitariste de montrer l'étendue de son talent: avec une virtuosité digne d'un premier prix de conservatoire (de blues), Jeff Toto se lança dans une "impro" folle ou les notes défilaient sans que les yeux puissent suivre la vitesse des doigts qui les jouaient. "Nous on cuisine le blues à toutes les sauces, on y met du swing, du jazz....." la chanson suivante, toujours ponctuée d'un instrumental magistral, parlait des cadences infernales: "te fatigues pas pour avancer, on arrive tous de l'autre coté". Ce morceau plus calme, comme le thème le demandait, est suivi par le tube de l'album, qui permit à l'assistance de reprendre en choeurs le refrain: "tu es un blues'on noir, je vais courir ver les blues les yeux fermés, d'ailleurs c'est près de lui que j'aurais du rester". Avant de monter d'un cran dans l'excitation de la salle avec le tube du siècle "i can get now" jeff Toto interpréta une chanson d'une dramatique actualité, celle de la violence routière "ces figurines sur la bas coté pour nous rappeler qu'il faut lever le pied, la routes est triste et dangereuse pour qui  veut trop vite arriver". Cette fois c'est un slow qui  vient apporter une petite pause dans le rythme effréné du concert . Jeff Toto en profite alors pour sortir son harmonica qu'il fait sonner à la Bob Dylan. Puis "c'est le blues dans l'escalier", une histoire de cuite : "me casse pas la tête en me disant que je bois de trop" qui nous entraîne dans une danse syncopée. Tard dans la nuit, les décibels continuaient de régaler les clients du bar de la Grignotte, qui attendent le prochain rendez-vous avec le blues....

Thierry Charamond       

          

Midi libre ( 5 Mai 2004)

Jeff Toto Blues a lancé la fête en musique Investir Paris, une opération toujours difficile pour les provinciaux. Séduire les médias, une opération encore plus hasardeuse. Aussi, c'est avec un peu d'angoisse que les responsables du Département et du Comité départemental du tourisme attendaient, lundi soir, la conférence de presse de lancement de leur opération "la Lozère à Paris". Un lancement organisé au Petit Journal Montparnasse, lieu mythique, s'il en est, des folles nuits parisiennes. Si les journalistes ne furent pas nombreux au rendez-vous, c'est essentiellement le réseau qui a une nouvelle fois marché : ceux qui connaissent déjà la Lozère n'hésitent pas à s'investir pour elle et à le faire savoir. C'est déjà ça et « c'est véritablement un axe de travail pour l'avenir », confiait le responsable de la communication au cabinet du président du conseil général. Pour autant, les Jeff Toto Blues n'ont pas joué devant une salle vide. Bien au contraire. Très vite le Petit Journal s'est rempli... d'habitués au premier rang desquels, Hugues Aufray, venu cordialement saluer les artistes, mais aussi de touristes avec une grande famille japonaise ! Et, dès les premiers accords entamés, avec le talent qu'on leur connaît, les Jeff Toto Blues ont enflammé la salle, distillant un blues pur jus, sur des textes en français, c'est leur credo... Parfois mâtinés de reggae ou de gospel, pour le plus grand plaisir du public qui n'a pas hésité à reprendre quelques refrains en choeur. Une bien belle soirée qui donne le ton pour une semaine rayonnante de la Lozère à Paris.

MIDI LIBRE (Janvier 2005)

Jeff Toto Blues Band

au James Café

                                                                   [Date de rédaction: Mercredi 07 Décembre 2005]

C'est un James Café plein qui accueillait le Jeff Toto Blues Band en ce vendredi 2 décembre. Jeff Toto n'est finalement pas très souvent dans la région lyonnaise et c'est toujours avec plaisir que nous le retrouvons dans ce lieu devenu incontournable qu'est le James Café.
Si le premier set a donné lieu à l'interprétation de quelques standards de blues, de soul, de rythm'n blues, ce n'était que pour planter le décor et nous montrer combien ce groupe est bon car son niveau de jeu instrumental a encore progressé depuis son dernier passage. Les blues sont joués avec plus d'intensité, plus de feeling, et les solos de guitare de Jean-François THOMAS y sont pour beaucoup. Ils se lance parfois dans des phrases aventureuses mais apporte aussi régulièrement sa petite dose d'émotion ("Hymne Au Blues" est excellent). Pour ce qui est du rythm'n blues et de la soul, c'est l'aspect rythmique qui est mis en valeur et cette section se montre bougrement efficace (Didier HANOT à la batterie et Patrice GONCALVES à la basse). Depuis l'arrivée de Patrice , le Jeff Toto Blues Band a vraiment gagné en groove ; notamment leur hommage à James BROWN risquerait de vous faire bouger pendant des heures.
A signaler que Stéphane ESPINASSE et son harmonica sont de plus en plus présents au sein du groupe. Il lui reste encore un peu de chemin à faire pour bien se placer en tant que soliste mais apporte déjà une couleur supplémentaire. Cette palette ne fera que s'enrichir avec l'apport prochains de cuivres.
Alors ne nous leurrons pas, bien que très bons il n'y a pas là de grands virtuoses de leurs instruments, mais ce n'est justement pas ce qu'on attend d'eux. Le Jeff Toto Blues Band a toujours été reconnu pour sa simplicité et sa générosité. Ce qui compte est le contact avec le public. Jean-François n'a pas son pareil pour nouer ce lien et faire bouger une salle. Pour les auditeurs, c'est du plaisir garanti. Pour cela il use de deux ficelles. La première est sa présence en scène qui, en plus de la sympathie du personnage, s'est adjoint des morceaux de slide au bottleneck, effet toujours plaisant, parfois joué avec un genou à terre et la Télécaster à plat sur l'autre genou (un numéro d'équilibriste ) et une recherche constante à faire participer l'auditoire (" Des Gosses A La Pelle " est irrésistible). L'autre vient de leur démarche artistique consistant à n'écrire que des textes en Français. Le public est ainsi plus réceptif et c'est tant mieux car les paroles sont vraiment bien travaillées, les sujets graves et intéressants, et on est loin des clichés basiques souvent entendus, souvent égalés. Jeff Toto Blues Band est l'alchimie parfaite entre un groupe de blues et un groupe de chansons à texte.
C'est sans doute la raison pour laquelle le projet altruiste qu'à lancé le Jeff Toto Blues Band a reçu un tel écho favorable auprès des institutions, à savoir diffuser gratuitement leur chanson "La Route Est Longue" (qui parle de façon pesée juste des accidents de la route) auprès des jeunes dans des lieux bien ciblés (les bars, les discothèques, ...). Pas moins que la Préfecture de la Lozère, le Conseil Général de la Lozère, la MACIF Prévention (et peut-être bientôt le Crédit Agricole) se sont montrés très favorables à ce projet et apportent leur soutien à la production d'un DVD single contenant le clip vidéo au format DVD, la chanson au format CD Audio, et un contenu documentaire au format CD. Une idée originale et d'intérêt général, qui montre à quel point les textes de Jeff Toto ont toute leur importance et doivent impliquer le public et porter leurs fruits au-delà de la scène.
Vous l'aurez compris, si vous voyez le Jeff Toto Blues Band à l'affiche, n'hésitez pas à vous déplacer. Ils ont des choses à vous dire et vous passerez une excellente soirée en écoutant de la bonne musique.
                                                                   Philippe Espeil
                                                                             

Blues Again n°4 (Janvier 2006)

Applaudissements (voir chronique album 3)

 

Fred Delforge  (festival  de Cognac 2006)

Un passage rapide au Coq d’Or pour y découvrir Jeff Toto Blues et son blues rock à la française qui se panache de « Baby Boogie On The Rock » et de « Blues’on Noir » et pour constater que Jean-François Thomas et sa guitare mais aussi Stéphane Espinasse et son jeu généreux d’harmonica n’ont aucun mal à faire bouger le public et il est déjà temps de redescendre vers Blues Paradise où Irma Thomas nous attend pour commencer son concert 

 

Journal la Tribune-le Progrès   Vendredi 16 Février 2007